El nombre de Mayagüez, en el idioma de los indios taínos, quería decir (Lugar Grande de Aguas), y el lugar que ahora ocupa la ciudad ha sido conocido en distintas épocas como Puerto de Palmas (Siglo XVI) y como Aguada la Nueva (Nombre que se aplicaba a la ensenada de Mayagüez en el Siglo XVIII).

Mayagüez fue fundado el 18 de septiembre de 1760 con el nombre de “Pueblo de Nuestra Señora de la Candelaria” aunque, por estar ubicado en la ribera del río entonces llamado Mayagüez, pronto tomó el nombre del mismo.